NASA: Ανακάλυψε μυστηριώδη βράχο στον Άρη

Μπροστά σε μια απρόσμενη ανακάλυψη βρέθηκαν οι επιστήμονες της NASA, έπειτα από τον εντοπισμό ενός παράξενου βράχου στην επιφάνεια του Άρη, ο οποίος φαίνεται να μην ταιριάζει καθόλου με τη γεωλογική «υπογραφή» του κρατήρα Jezero. Το ρόβερ Perseverance, που εξερευνά την περιοχή από το 2021, εντόπισε τον βράχο κοντά στο χείλος του κρατήρα, προκαλώντας έντονο επιστημονικό ενδιαφέρον.

Ένας βράχος… εξωγήινης προέλευσης;

Ο βράχος, με διάμετρο περίπου 80 εκατοστά, ξεχώρισε από μακριά λόγω της ιδιαίτερης, «σμιλευμένης» επιφάνειάς του. Χρησιμοποιώντας το όργανο SuperCam, το Perseverance ανέλυσε τη σύστασή του με τη βοήθεια ισχυρού λέιζερ.

Τα αποτελέσματα άφησαν άφωνους τους επιστήμονες:
ο βράχος –που ονομάστηκε Phippsaksla– παρουσιάζει εξαιρετικά υψηλές συγκεντρώσεις σιδήρου και νικελίου, στοιχεία που δεν υπάρχουν σε κανένα άλλο πέτρωμα που έχει εξεταστεί στον κρατήρα Jezero.

Η γεωλόγος Δρ. Candice Bedford από το Πανεπιστήμιο Purdue σημειώνει ότι ο συγκεκριμένος χημικός συνδυασμός παραπέμπει ξεκάθαρα σε μετεωρίτες σιδήρου-νικελίου, που σχηματίζονται στον πυρήνα μεγάλων αστεροειδών. Αυτό σημαίνει ότι ο βράχος πιθανότατα δεν δημιουργήθηκε στον Άρη, αλλά έφτασε εκεί από άλλο σημείο του ηλιακού συστήματος.

Γιατί είναι τόσο σημαντική η ανακάλυψη

Ο κρατήρας Jezero θεωρείται ένα από τα πιο υποσχόμενα σημεία για την αναζήτηση αρχαίων ιχνών ζωής, καθώς υπάρχουν ενδείξεις ότι κάποτε φιλοξενούσε μια μεγάλη λίμνη. Το να βρεθεί σε αυτό το περιβάλλον ένας τέτοιος μετεωρίτης προσφέρει πολύτιμες πληροφορίες για:

• τις συνθήκες στην επιφάνεια του Άρη,

• τις τροχιές και συγκρούσεις αστεροειδών,

• και την ιστορία των υλικών που έχουν πέσει στον πλανήτη.

Ο καθηγητής Gareth Collins (Imperial College London) εξηγεί ότι ο Άρης πλήττεται συχνά από μετεωρίτες, όμως μόνο ένας στους 20 είναι πλούσιος σε σίδηρο και νικέλιο, γεγονός που κάνει τον Phippsaksla ακόμη πιο ξεχωριστό.

Ένας σπάνιος «επισκέπτης» — αλλά όχι ο πρώτος

Παρότι είναι ασυνήθιστος, δεν είναι ο πρώτος μετεωρίτης τέτοιου τύπου που εντοπίζεται στον Άρη.
Το ρόβερ Curiosity έχει βρει αρκετούς πετρώδεις μετεωρίτες στον κρατήρα Gale, μεταξύ των οποίων και τον εντυπωσιακό μεταλλικό μετεωρίτη «Lebanon» μήκους ενός μέτρου. Παρόμοια ευρήματα είχε εντοπίσει και το ρόβερ Spirit.

Αντίθετα, το Perseverance —παρά το ότι εξερευνά περιοχή παρόμοιας ηλικίας— μέχρι σήμερα δεν είχε συναντήσει κανέναν τέτοιο βράχο.
Αυτό κάνει τον Phippsaksla ακόμη πιο αινιγματικό για τους επιστήμονες.

Τι θα ακολουθήσει

Η NASA τονίζει ότι απαιτείται περισσότερος χρόνος για πλήρη επιβεβαίωση της προέλευσης του βράχου. Αν όμως αποδειχθεί ότι πρόκειται όντως για μετεωρίτη σιδήρου-νικελίου, τότε το Perseverance θα συμμετάσχει επίσημα στη «λίστα» των ρόβερ που έχουν εντοπίσει αυτούς τους σπάνιους και ιδιαίτερα σημαντικούς επισκέπτες από το διάστημα.

Πηγή: Omegalive