Ο πραγματικός Pop-eye

Το πραγματικό του όνομα ήταν Frank "Rocky" Fiegel.

Γεννήθηκε το 1868 στην Πολωνία και, ως παιδί, μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες μαζί με την οικογένεια του, που εγκαταστάθηκε σε μια μικρή πόλη στο Ιλινόις.

Ως νεαρός, ο Ρόκι πήγε στο ναυτικό. Μετά από 20 χρόνια καριέρας ως ναυτικός στο Εμπορικό Ναυτικό, ο Φίγκελ αποσύρθηκε. Αργότερα προσλήφθηκε από την ταβέρνα Wiebusch's στην πόλη Chester του Ιλινόις ως «Bouncer» για να διατηρήσει την τάξη στο θορυβώδες μπαρ.

Ο Ρόκι ανέπτυξε γρήγορα τη φήμη ότι εμπλέκεται πάντα σε μάχες (και συνήθως κερδίζει). Ως αποτέλεσμα, είχε ένα παραμορφωμένο μάτι ("Pop-eye")

Επίσης «πάντα» κάπνιζε τις πίπες του, οπότε μιλούσε πάντα από τη μία πλευρά του στόματός του. Στον ελεύθερο χρόνο του ως Bouncer, ο Rocky διασκέδαζε τους πελάτες με τις συναρπαστικές ιστορίες περιπέτειών που ισχυριζόταν ότι είχε στη διάρκεια της καριέρας του ως ναύτης που διέσχιζε τις «Επτά Θάλασσες».

O δημιουργός του Popeye, Elzie Crisler Segar, μεγάλωσε στο Chester και, ως νεαρός άνδρας, συνάντησε τον Rocky στην ταβέρνα και καθόταν για ώρες ακούγοντας τις καταπληκτικές ιστορίες θάλασσας του γέρου ναύτη.
Χρόνια αργότερα, ο Segar έγινε σκιτσογράφος και ανέπτυξε ένα κόμικ με το όνομα «Thimble Theater». Τίμησε τον Fiegel ρωτώντας αν μπορούσε να διαμορφώσει τον νέο του χαρακτήρα κόμικ, «Popeye the Sailor Man», μετά από αυτόν. Όπως ήταν φυσικό, ο Φίγκελ κολακεύτηκε και συμφώνησε.

Ο Segar ισχυρίστηκε ότι η «Olive Oyl», μαζί με άλλους χαρακτήρες, βασίστηκε επίσης σε ένα πραγματικό πρόσωπο. Ήταν η Ντόρα Πάσελ, ιδιοκτήτρια ενός μικρού παντοπωλείου στο Τσέστερ. Προφανώς έμοιαζε πολύ με τον χαρακτήρα Olive Oyl στα κόμικς του. Υποστήριξε μάλιστα ότι ντυνόταν σχεδόν με τον ίδιο τρόπο.

Με τα χρόνια, ο Segar διατήρησε επαφή με τον Rocky και τον βοηθούσε πάντα με χρήματα. δίνοντάς του ένα μικρό ποσοστό από αυτά που κέρδισε από τις εικονογραφήσεις του «Ποπάι».