Σαρώνει η γρίπη στις ΗΠΑ λόγω νέας παραλλαγής

Ραγδαία αύξηση παρουσιάζουν τα κρούσματα εποχικής γρίπης στις Ηνωμένες Πολιτείες, με τις υγειονομικές αρχές να αποδίδουν την έξαρση κυρίως σε μια νέα παραλλαγή του ιού, γνωστή ως subclade K. Η δυναμική μετάδοση αναμένεται να συνεχιστεί, καθώς οι μετακινήσεις και οι κοινωνικές συναθροίσεις των γιορτών ενισχύουν τη διασπορά.

Η ίδια παραλλαγή είχε προηγουμένως προκαλέσει αυξημένα κρούσματα στο Ηνωμένο Βασίλειο, την Ιαπωνία και τον Καναδά, γεγονός που ενίσχυσε την ανησυχία των ειδικών για διεθνή εξάπλωση.

Εκατομμύρια περιστατικά σε λίγες εβδομάδες

Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία των Centers for Disease Control and Prevention (CDC), περισσότερες από τις μισές πολιτείες των ΗΠΑ βρίσκονται πλέον σε επίπεδα υψηλής ή πολύ υψηλής δραστηριότητας γρίπης.
Έως τις 20 Δεκεμβρίου είχαν καταγραφεί:

• τουλάχιστον 7,5 εκατομμύρια κρούσματα,

• περίπου 81.000 νοσηλείες,

• και 3.100 θάνατοι, μεταξύ των οποίων και τουλάχιστον οκτώ παιδικοί.

Αξίζει να σημειωθεί ότι τα δεδομένα αυτά δεν αποτυπώνουν ακόμη τον πλήρη αντίκτυπο των εορταστικών συγκεντρώσεων. Ιδιαίτερα επιβαρυμένη εμφανίζεται η πολιτεία της Νέας Υόρκης, όπου καταγράφηκαν 71.000 κρούσματα σε μία εβδομάδα – ο υψηλότερος αριθμός από το 2004.

Τι είναι η παραλλαγή subclade K

Ο ιός της γρίπης μεταλλάσσεται διαρκώς. Η subclade K αποτελεί παραλλαγή του στελέχους A(H3N2), ενός υποτύπου που ιστορικά συνδέεται με πιο βαριά νόσηση, ειδικά σε ηλικιωμένους και ευάλωτες ομάδες.
Όπως εξηγεί ο ιολόγος Άντριου Πέκοζ από το Johns Hopkins University, οι μεταλλάξεις της subclade K δεν την καθιστούν εντελώς «νέο» ιό, ωστόσο επαρκούν για να μειώνουν εν μέρει την αποτελεσματικότητα του φετινού εμβολίου.

Πόσο επικίνδυνη είναι η φετινή γρίπη

Οι ειδικοί τονίζουν ότι είναι ακόμη νωρίς για οριστικά συμπεράσματα. Παρ’ όλα αυτά, περίοδοι γρίπης στις οποίες κυριαρχεί το H3N2 συνοδεύονται συνήθως από:

• περισσότερα κρούσματα,

• αυξημένες νοσηλείες,

• μεγαλύτερη επιβάρυνση των συστημάτων υγείας.

Υπάρχουν διαθέσιμα αντιιικά φάρμακα, τα οποία μπορούν να μειώσουν τη σοβαρότητα της νόσου, ιδίως σε άτομα υψηλού κινδύνου, αρκεί να χορηγηθούν εντός 48 ωρών από την εμφάνιση των συμπτωμάτων.

Εμβολιασμός: παραμένει το ισχυρότερο όπλο

Παρά τη μειωμένη αποτελεσματικότητα έναντι της subclade K, οι υγειονομικές αρχές υπογραμμίζουν ότι ο εμβολιασμός εξακολουθεί να προσφέρει σημαντική προστασία από σοβαρή νόσηση και νοσηλεία. Προκαταρκτικά δεδομένα από το Ηνωμένο Βασίλειο δείχνουν ότι το φετινό εμβόλιο παρέχει μερική αλλά ουσιαστική κάλυψη.

Ωστόσο, μέχρι στιγμής μόλις το 42% του πληθυσμού στις ΗΠΑ έχει εμβολιαστεί.

Ο εμβολιασμός συνιστάται για όλους άνω των 6 μηνών, με ιδιαίτερη έμφαση σε όσους διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο:

• άτομα άνω των 65 ετών,

• έγκυες γυναίκες,

• μικρά παιδιά,

• άτομα με χρόνια νοσήματα (άσθμα, διαβήτης, καρδιοπάθειες, νεφρική νόσος, ανοσοκαταστολή).

Τι σημαίνει αυτό πρακτικά

Η φετινή έξαρση στις ΗΠΑ λειτουργεί ως προειδοποίηση και για άλλες χώρες. Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι, σε περιόδους έντονης κοινωνικής δραστηριότητας, η έγκαιρη πρόληψη, η απομόνωση σε περίπτωση συμπτωμάτων και η συμμόρφωση με τις ιατρικές οδηγίες μπορούν να κάνουν τη διαφορά – όχι μόνο σε ατομικό, αλλά και σε συλλογικό επίπεδο.

Πηγή: Cyprus Times