Βρέθηκε το αρχαιότερο απολιθωμένο ανθρώπινο δάχτυλο του είδους μας εκτός Αφρικής

Μέχρι τώρα ξέραμε ότι οι πρόγονοι μας προέρχονταν και ζούσαν στην Αφρική πριν 200.000 χρόνια. Η μετακίνησή τους έξω από την Αφρική εκτιμάται πως έγινε πριν 70.000 χρόνια.
Αυτό όμως αλλάζει, αφού οστό απο ανθρώπινο δάχτυλο ηλικίας 88.000 ετών το οποίο βρέθηκε στην Σαουδαβική Αραβία μας αποδεικνύει ότι οι πρόγονοί μας είχαν εξαπλωθεί από την Αφρική 20.000 έως 25.000 χρόνια νωρίτερα από ότι νομίζαμε!!! 
Έρημος Νεφουντ, Al Wusta, Σαουδαβική Αραβία, όπου βρέθηκε το οστό. Φωτογραφίες Michael Petraglia

Η θεωρία που υποστηρίζει πως άνθρωποι βρισκόντουσαν ήδη στην Ευρασία για τουλάχιστον 2 εκατομμύρια χρόνια πριν για αναζήτηση φυσικών πόρων ίσως να είναι αληθινή. Αλλά αυτό που κάνει τη νέα αυτή μελέτη συναρπαστική είναι το γεγονός ότι είναι η πρώτη άμεση απόδειξη πρώιμων σύγχρονων ανθρώπων που βρίσκονταν έξω από την Αφρική και το Λεβάντα.
Επιπλέον, επιβεβαιώνει ότι οι μεταναστεύσεις στην Ευρασία ήταν πιο εκτεταμένες από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως. Το ίδιο ισχύει για την Αυστραλία, μαζί με την αξιοσημείωτη αλλά εξαιρετικά αμφιλεγόμενη ανακάλυψη ανθρωπογενών απολιθωμάτων 120.000 ετών στην Κίνα.

Το 2016 επιστήμονες από το Ινστιτούτο Max Planck για την Επιστήμη της Ανθρώπινης Ιστορίας ήθελαν να εξερευνήσουν μια αρχαία αποξηραμένη λίμνη γλυκού νερού στην άγονη αραβική έρημο Νεφούντ στη Αλ Γούστα, Σαουδαβική Αραβία. Έγιναν ανασκαφές βρίσκοντας απολιθωμένα ζωικά οστά και ανθρώπινα λίθινα εργαλεία, εντυπωσιακά στοιχεία που μιλούσαν για την πρώην ανθρώπινη ενασχόληση. Πριν από 88.000 χρόνια, η περιοχή περιελάμβανε λιβάδια, λίμνες, ποτάμια και λιμνοθάλασσες. Εκτός από το ανθρώπινο δάκτυλο, οι ερευνητές βρήκαν απολιθωμένα ίχνη από ιπποπόταμους και σαλιγκάρια γλυκού νερού. Μέσα απο τον χρόνο από τις κλιματικές αλλαγές δημιουργήθηκε ξηρασία στην περιοχή, οι άνθρωποι μετανάστευσαν και εξαπλώθηκαν.
Βρέθηκαν εκατοντάδες εργαλεία και οστά ζώων, αλλά μόνο ένα ανθρώπινο απολίθωμα. (Klint Janulis και Michael Petraglia)

Ο Iyad Zalmout, ένας εκπαιδευμένος παλαιοντολόγος επιστήμονας, ήθελε να κάνει μια βόλτα παραπέρα όταν τυχαία ανακάλυψε το ενιαίο οστό από δάκτυλο μήκους 3,2 εκατοστών να βρίσκεται πάνω στην άμμο σαν μια μικρή πέτρα. Αναγνωρίζοντας αμέσως ότι πρόκειται για ανθρώπινο σκελετό, το έδειξε στον Huw Groucutt από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και του Michael Petraglia από το Ινστιτούτο Επιστήμης της Ανθρωπολογικής Ιστορίας Μαξ Μπλανκ. Οι Groucutt και Petraglia πήραν το οστό πίσω στο ξενοδοχείο τους για να το αναλύσουν περαιτέρω. Οι αρχαιολόγοι έψαξαν στο διαδίκτυο, συγκρίνοντάς το με τα δάκτυλα των Νεάντερταλ και άλλων λεγόμενων «αρχαϊκών» ανθρώπων. Από εκεί, το οστό ταξίδεψε στο Πανεπιστήμιο του Cambridge, όπου οι ειδικοί ανάλυσαν το οστό τρισδιάστατα. Όπως και ο Zalmout, οι ερευνητές του Cambridge κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ανήκε σε Homo Sapiens. Το δάχτυλο, μαζί με άλλα δείγματα, ταξίδεψαν στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας στην Καμπέρα όπου οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν αρκετές τεχνικές χρονολόγησης για την ηλικία των δειγμάτων, με λέιζερ. Το δάκτυλο, σύμφωνα με τους Αυστραλούς ερευνητές, είναι 88.000 ετών. Τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης δημοσιεύθηκαν στο Nature Ecology & Evolution.
Φωτογραφία: infoglitz

Όσο για το δάχτυλο, οι ερευνητές δεν γνωρίζουν το φύλο ή την ηλικία του πρώην ιδιοκτήτη. Το μόνο που γνωρίζουν είναι ότι ένα σημείο στο κόκαλο ήταν τραυματισμένο πιθανόν απο κτύπημα εργαλείο των λίθων.